Arsenal đón Sporting ở lượt về tứ kết Champions League: Cơ hội lịch sử hay cú lội ngược dòng ngoạn mục?

Trận lượt về tứ kết Champions League giữa Arsenal và Sporting Lisbon tại sân Emirates đêm nay không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng giàu truyền thống, mà còn mang ý nghĩa bản lĩnh với “Pháo thủ” trong bối cảnh phong độ đang sa sút. Arsenal bước vào trận đấu với lợi thế từ chiến thắng lượt đi, song dấu hỏi lớn được đặt ra sau chuỗi 3 thất bại trong 4 trận gần nhất, trong đó có cú ngã đau 1-2 trước Bournemouth ngay trên sân nhà.

Ở trận lượt đi tại Bồ Đào Nha, Sporting từng khiến hàng công Arsenal bế tắc trong phần lớn thời gian. Phải nhờ đến sự tỏa sáng của hai cầu thủ vào sân từ ghế dự bị là Gabriel Martinelli và Kai Havertz, “Pháo thủ” mới có được bàn thắng quyết định để nắm lợi thế. Thống kê lịch sử đang ủng hộ đội chủ nhà khi họ thắng 17 trong 18 cặp đấu knock-out tại cúp châu Âu sau khi giành chiến thắng ở lượt đi trên sân khách. Thêm vào đó, Arsenal duy trì chuỗi 8 trận bất bại trên sân nhà trước các đại diện Bồ Đào Nha tại đấu trường châu lục với 6 thắng và 2 hòa.

Tuy nhiên, Sporting không phải là đối thủ dễ bị khuất phục. Đội bóng của huấn luyện viên Rui Borges bước vào trận đấu với sự tự tin từ chuỗi 3 chiến thắng liên tiếp tại Primeira Liga, mới nhất là chiến thắng 1-0 trước Estrela Amadora nhờ pha lập công của Daniel Braganca. Đặc biệt, nhiều cổ động viên Arsenal vẫn chưa thể quên trận đấu tại vòng 16 đội UEFA Europa League mùa 2022-2023, khi chính Sporting đã loại “Pháo thủ” sau loạt sút luân lưu. Lịch sử cup châu Âu cũng không hoàn toàn ủng hộ Sporting khi họ chưa từng lội ngược dòng thành công sau khi thua lượt đi trên sân nhà với cách biệt một bàn, với 13 trong 14 trường hợp tương tự kết thúc trong thất bại.

Về nhân sự, Arsenal đón nhận tin vui khi Piero Hincapie và Eberechi Eze đã bình phục sớm hơn dự kiến. Tuy nhiên, Mikel Merino vẫn là cái tên chắc chắn vắng mặt vì chấn thương chân. Hàng công của “Pháo thủ” có thêm lựa chọn với sự trở lại của Leandro Trossard. Bên phía Sporting, đội bóng Bồ Đào Nha đón tin vui khi tiền vệ trụ cột Morten Hjulmand trở lại sau án treo giò, song vẫn phải vắng một số phương án quan trọng như Fotis Ioannidis, Luis Guilherme và hậu vệ phải Ivan Fresneda vì các vấn đề thể lực.

Nếu tránh được thất bại, Arsenal sẽ lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào bán kết Champions League hai mùa liên tiếp – một cột mốc đáng tự hào với đội bóng thành London. Tuy nhiên, áp lực từ cuộc đua vô địch Premier League đang đè nặng lên vai thầy trò Mikel Arteta, khi Manchester City đã rút ngắn khoảng cách xuống còn 6 điểm. Việc giành vé vào bán kết Champions League có thể trở thành cú hích tinh thần cực lớn trước “trận chung kết sớm” với đội đương kim vô địch tại Etihad vào cuối tuần này. Ngược lại, Sporting vẫn nuôi hy vọng tạo nên cú lội ngược dòng lịch sử, dù biết rằng nhiệm vụ này là cực kỳ khó khăn trước một Arsenal đang khát khao khẳng định bản lĩnh tại đấu trường châu lục.